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"In one person" John Irving

  Billy Abbbot est un jeune garçon impressionnable. N'ayant jamais connu son père, il est élevé par sa mère et ses grands-parents dans une petite ville du Vermont. Alors que son grand-père, un personnage très doux, aime se déguiser en femme sur scène, sa mère a un avis très strict sur la question des déviances sexuelles.

  Billy lui, réalise très tôt qu'il est attiré par "les mauvaises personnes". Son ambivalence érotique va déterminer sa personnalité et les rencontres qu'il fera en grandissant et devenant écrivain. Rempli de désir les hommes comme les femmes, Billy va évoluer dans le milieu gay des années 80, sans jamais en faire complètement partie.

  Sous fond d'intolérance sociale et de propagation du sida, John Irving nous raconte ici les aventures amoureuses d'un bisexuel  au fil de sa vie. Impossible à labéliser, il attirera souvent la méfiance de ses maitresses et amants.

  J'ai terminé ce roman il y a quelques temps déjà, mais je n'ai pas trouvé l'envie ou les mots pour en parler. Je l'ai fermée en effet un peu déçue, trouvant qu'Irving négligeait le romanesque pour plaider sa cause. Certains personnages sont riches, mais les liens qui les unissent pas assez fouillés, et les évènements vite relatés. J'ai eu le sentiment d'avoir affaire à une succession d'histoires sentimentales plutôt qu'à un véritable récit de vie. Et j'aime tant les grandes épopées individuelles de cet auteur...

  Et puis quelque temps après, j'ai eu la surprise de découvrir les réactions virulentes déclenchées en France par l'annonce du mariage gay. Jamais je n'aurais cru qu'à l'heure actuelle le droit de se marier pour les homosexuels puissent encore faire débat à ce point.

  Dans ce contexte, je comprends mieux la nécessité d'un tel roman, d'une telle cause. Car c'est avant tout un livre sur la tolérance que nous livre John Irving, ou plutôt sur la difficulté d'être tolérant. Même Billy sera taxé, à un moment, "d'être intolérant de l'intolerance".

  Un roman sur la complexité de nos désirs, et la difficulté pour les humains de s'accepter dans leur différence.  

Céline

"The terrible privacy of Maxwell Sim", de Jonathan Coe

   A 48 ans, Maxwell Sim semble avoir touché le fond : sa femme l'a quitté, emmenant avec elle leur fille, et malgré ses 74 amis sur facebook, il réalise qu'il n'a personne avec qui partager ses pensées. Il ne parvient à instaurer une relation d'intimité et de confiance avec personne et ne trouve que peu de sens à son existence. Lorsqu'il se voit proposer un voyage commercial qui devra le mener à l'extrémité du Royaume-uni, il n'hésite pas à accepter. Mais ce périple va le pousser à en apprendre plus sur sa personne et sur son passé...

  Jonathan Coe nous raconte ici l'histoire d'un homme à la dérive, souffrant d'une immense solitude dans notre société où la communication semble pourtant si accessible. Ces 300 pages se présentent comme une longue introspection du narrateur : parfois drôle, souvent cynique, toujours touchante. Pourtant, je n'ai pas retrouvé dans ce roman un récit aussi poignant que ceux auxquels l'auteur m'avait habituée (notamment La pluie, avant qu'elle ne tombe, très fort de bout en bout) ; et je ne me suis jamais sentie pleinement concernée par le destin du héros. Une légère déception donc pour ce nouveau Jonathan Coe...

Céline

"Como agua para chocolate", de Laura Esquivel

Tita naît et grandit dans la cuisine de la finca familiale, entre les épices et les aromates. Elle sait prendre le temps de peler les noix une par une, écouter les légumes qui mijote, humer les plats qui sortent du feu. 

Lorsque Tita prépare un repas, elle y met toutes ses émotions, et les fait ainsi partager à tous ses convives.

Et sa vie en est pleine, d'émotions : folle amoureuse de Pedro, elle doit pourtant rester au service de sa mère, et souffre le martyr de le voir épouser sa soeur aînée.

Le résumé de l'histoire ne rend pas compte de la richesse de ce roman, comme souvent dans la littérature latinoaméricaine : j'aurais bien du mal à vous décrire la qualité de l'ambiance, la densité des personnages, la sensibilité de la narration...

Aussi je me contente de vous conseiller chaudement de le lire : c'est l'un de mes plus grands coups de coeur, je l'ai dévoré 5 fois en français et en espagnol, et le plaisir fut intact à chaque lecture !!!

Milou

"Last night in Twisted river", de John Irving

   En 1954, le jeune Danny vit avec son père Dominic - alias Cookie- dans un camp de bûcheron du New Hampshire. Dans ce lieu reculé, les relations entre les gens sont rudes et les accidents courants. Un jour, le garçon de 12 ans surprend son père au lit avec la petite amie du Shérif "Injun Jane", une femme massive aux longs cheveux bruns. Persuadé que son père est attaqué par un ours, il tue l'indienne. Daniel et Dominic se voit alors contraints de fuir à travers l'Amérique et le Canada, poursuivis par le shérif fou et violent durant plus de 50 ans.

  Dans ce douzième roman, John Irving semble rassembler toutes ses obsessions. Comme dans Le monde selon Garp, il met en scène un écrivain, Danny, et nous livre sa vision de la fiction et de l'imagination. Mais surtout, il place ses personnages dans un monde d'accidents, un monde où la tragédie est toujours en suspend et où l'existence de ceux que l'on aime n'est jamais acquise.

  Beaucoup plus sombre que ses précédents ouvrages, Last night in Twisted river comprend tout de même des épisodes burlesques et amusants. Mais la certitude de la solitude de l'homme et de sa condition précaire pèse sur toutes les pages. J'ai apprécié ce livre, parce que j'aime l'écriture, la densité des personnages, l'imagination d'Irving, mais il m'a un peu moins touché que Until I find you. Par ailleurs -mais est-ce les blocages de l'anglais ? - les constants allers-retours entre passé et présent m'ont un peu perdue. 

  Un roman terrible sur cette vie faite de crainte et d'accidents.

Céline

John Irving, Last night in Twisted River, Ramdom House, 2009.

"El dueño del secreto", d'Antonio Muñoz Molina

Madrid, 1974. Franco est à 2 ans à peine de la mort, et pourtant la dictature est toujours aussi omniprésente dans la vie des Espagnols. Partout autour les idées de gauche triomphent : à Lisbonne, avec la révolution de l'été 73 ; à Paris,où le vent libertaire de mai 68 souffle toujours. L'Espagne, elle, stagne, morose, dans la rigidité du franquisme.

Ce printemps-là, pourtant, une révolution aurait pu renverser la dictature.
Le jeune héros de ce roman, étudiant en journalisme crève-la-faim, en sait quelque chose ! Son patron, Ataulfo le magnifique, lui a fait part de ce terrible et merveilleux secret : une faction communiste s'est assuré le concours d'une partie de l'armée et de l'Église pour abattre le régime de Franco. C'est pour bientôt !

Oui mais voilà : ce secret lui pèse terriblement... Tellement qu'il ne parviendra certainement pas à le tenir...

Ce roman nous plonge dans l'univers oppressant et excitant des dernières années du franquisme. Extrêmement bien écrit, il nous tient en haleine jusqu'au dernier chapitre.

Je suis ressortie de cette lecture nostalgique et vaguement déçue de la nature humaine.

Milou

"Je te retrouverai", de John Irving

  Jack a quatre ans lorsqu'il sillonne les ports de la mer du Nord avec sa mère tatoueuse, à la recherche de son père fugueur. Ce dernier est un organiste de talent, accro aux tatouages et coureurs de jupons... Mais leur quête s'avérant impossible, Jack et sa mère s'installent au Canada, où le garçon débute son éducation dans une école de filles... 

  C'est d'ailleurs dans un univers presque entièrement féminin qu'il grandira. Il sera abusé par des femmes plus âgées en même temps qu'il apprendra à jouer de son joli minois pour en séduire d'autres. Sans compter bien sûr Emma, lutteuse et conteuse de talent qui lui fera office de grande soeur, de guide, et de port d'attache.

  Jack évolue avec la crainte permanente d'être identifié à son séducteur de père, tout en s'efforçant de lui ressembler. Son physique d'androgyne et son identité bancale le conduiront à en composer d'autres et à percer dans le métier d'acteur, où il sera applaudi pour ses rôles de travestis. Jusqu'au jour où il décide de partir à la recherche de son passé et, peut-être, de retrouver son père...

  L'écriture de ce roman est une très belle histoire : John Irving, n'ayant lui-même connu son père que très tard, l'a d'abord entièrement rédigé à la première personne. Puis il l'a réécrit à la troisième personne, pour prendre la distance nécessaire et ne pas tomber dans l'autobiographie. Et c'est selon moi cette dynamique entre invention et subjectivité qui rend ce roman d'Irving si touchant. Il a cet aspect de tragédie burlesque propre à ses précédents livres, mais les dépasse tous en émotion et en densité. Je te retrouverai est un conte exceptionnel sur la vie d'un homme, les ambiguïtés de la mémoire, la question de l'identité et de la filiation.

  J'ai pleuré en lisant les dernières pages de ce roman qui restera pour moi le grand chef d'oeuvre d'Irving.

Céline