Evie Boyd, quatorze ans à la fin des années 60, traîne son mal être dans une petite ville de Californie. Elle vit avec sa mère, fraîchement divorcée et accaparée par son petit ami, et passe ses journées à rêvasser de garçons avec sa meilleure amie Connie...Mais une dispute éclate entre les deux filles et Evie se retrouve livrée à elle-même.
En ville, elle croise d'étranges filles, vêtues d'habits crasseux et aux longs cheveux sales, mais dont le comportement respire l'assurance et la liberté. Elle tombe sous le charme de Suzanne, la plus âges d'entre elles, une brune au regard aussi envoûtant qu’énigmatique, et rapidement passe ses journées avec la communauté au ranch.
Là bas, les filles vivent et respirent pour Russel, leader de ce petit monde et qui se rêve grand musicien. Evie y découvre une autre façon de vivre régie par les règles du partage et de la liberté, loin des valeurs de la société et de ses parents. Mais sous cette idylle apparente se tapit l'envie, la rancœur et une violence inouïe...
Si les faits sont inspirés des fameux meurtres perpétrés par les acolytes de Charles Manson en 1969, il semble qu'Emma Cline n'utilise ce contexte que pour mieux parler de l'adolescence et de ses tourments. Evie est une jeune fille mal dans sa peau, en manque d'attention, frémissante de désir et d'envie de vivre enfin sa vie. L'auteur décrit superbement les sensations, les pensées qui nous traversent à cet âge et nous pousse à commettre des actes inconcevables pour nous sentir reconnus. Alors que notre personnalité est encore en devenir, le fil entre l'innocence et le mal absolu est tenu...
Un roman passionnant, à la tension psychologique dense et aux descriptions d'une sensualité trouble.
Céline
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