"Qu'est-ce que l'histoire ? " ainsi commence le cours d'Adam Zignelik, professeur à Columbia, spécialisé dans la période de lutte pour les droits civiques. Sans sujet de recherche ni publication depuis plusieurs années, il sent sa vie partir à la dérive et la perte de son emploi imminente. À la demande de William McCray, ami de son père et avocat à la retraite, il se lance dans la recherche de témoignages et la preuve qu'un bataillon de soldats noirs américains était présent à la libération de Dachau, fait passé sous silence et controversé dans le monde académique. Son enquête va l'amener à découvrir des enregistrements des rescapé·e·s des camps, saisis par le psychologue Henry Border à la fin de la Seconde Guerre Mondiale.
Lamont Williams, jeune homme noir du Bronx condamné à plusieurs années de prison malgré son innocence, est tout juste libéré. Il suit un programme de réinsertion au service d'entretien d'un hôpital de Manhattan et s'applique à terminer sa période de probation pour être employé à temps plein et pouvoir enfin espérer retrouver sa fille. Lors d'un de ses services, il rencontre Henry Mandelbrot, un patient en fin de vie rescapé des camps. Une amitié se tisse entre Lamont et le vieil homme, qui jour après jour, lui raconte l'expérience du ghetto et du camp de la mort, en lui demandant de bien se remémorer chaque détail.
Autour des deux protagonistes gravitent un grand nombre de personnages dont les destins plongent le lecteur dans l'histoire de la ségrégation aux Etats-Unis et celle de la Shoah.
J'avais lu ce roman à sa sortie il y a quelques années, et je l'ai à nouveau dévoré avec angoisse et sidération. L'auteur parvient rendre vivant et unique chaque personnage, tout en nous incitant à une réflexion magnifiquement construite sur les mécanismes d'oppression et d'extermination.
J'ai beaucoup lu sur ces deux périodes de l'histoire, mais j'ai encore appris à la relecture, notamment sur la révolte du Sonderkommando d'Auschwitz et le rôle que les femmes ont tenu dans la résistance à l'intérieur du camp.
Un roman magnifique et bouleversant, qui mêle de façon subtile la nécessité de la transmission, familiale et historique, la mémoire intime et collective, et que l'on referme saisi par l'urgence de "Raconter à tout le monde ce qui s'était passé ici."
"La mémoire est une chienne indocile. Elle ne se laissera ni convoquer ni révoquer, mais ne peut survivre sans vous. Elle s'invite quand elle a faim, pas lorsque c'est vous l'affamé. Elle obéit à un calendrier qui n'appartient qu'à elle, dont vous ne savez rien. Elle peut s'emparer de vous, vous acculer ou vous libérer. Vous laissez à vos hurlements ou vous tirer un sourire."
"Ne voudriez-vous pas que quelqu'un raconte votre histoire ? Finalement, c'est la meilleure preuve qui soit que notre existence a compté. Et, depuis la minute de votre naissance, qu'est-ce d'autre que la vie, si ce n'est une lutte à seule fin de compter, pour une personne au moins ?"
après la papote de l'autre jour, je me suis sentie un peu "cloche" car je n'ai pas tout lu comme toi et les autres participantes même si beaucoup d'auteur.e.s m'étaient connu.e.s - il est vrai que je suis tellement le nez plongé dans des polars (british) que j'en oublie qu'il existe une autre littérature -
en tout cas ce billet donne envie (mon drame, depuis la papote, ma liste s'est allongée :D )
HS = extra les papotes, j'espère déjà être dispo pour la prochaine
Rédigé par : niki | 24 mai 2021 à 20:07
Bonne idée de le relire ! Je garde aussi un souvenir marquant de ce roman, riche et complexe mais accessible. J'avais ensuite lu Ambigüités, du même auteur, qui est très bon aussi (bien que différent de celui-ci).
Rédigé par : Ingannmic | 25 mai 2021 à 10:05
@Niki : C'était super de te voir à la papote et j'espère que l'on pourra partager à nouveau des petits moments littéraires ! Et c'est pas du tout cloche de ne pas avoir tout lu au contraire, c'est le but, allonger les listes (hihi) ! Je n'ai pour ma part pas beaucoup lu de polars british, alors si on organise une papote sur le sujet, je devrais compter sur toi :-)
Rédigé par : Céline | 25 mai 2021 à 18:30
@Ingannmic : Oui c'est tout à fait ça, riche et accessible ! J'ai aussi dévoré "Ambigüités", cet auteur est brillant :-) Je vais d'ailleurs peut-être bien le relire à l'occasion aussi celui-ci ;-)
Rédigé par : Céline | 25 mai 2021 à 18:32
J'ai lu avec passion ce roman , merci de le faire revenir dans ma mémoire.
Rédigé par : luocine | 26 mai 2021 à 18:35
Oui il est passionnant et m'a marquée peut-être encore plus profondément à la relecture !
Rédigé par : Céline | 29 mai 2021 à 14:05
Je suis ravie qu'il passe la relecture! Ce roman m'avait bouleversée. Je d'ailleurs compte le relire. Sans faute.
Rédigé par : Marie-Claude | 03 juin 2021 à 20:26
Oui parfois certaine relectures sont encore plus fortes qu'à la découverte ! Ce fut le cas pour moi avec celui-ci :-) Belle journée Marie-Claude !
Rédigé par : Céline | 08 juin 2021 à 11:58